Аргон является газообразным химическим элементом, который составляет почти 1% атмосферы Земли. Среди благородных газов он обычно считается наиболее распространенным, и его иногда используют для замены других благородных газов в ситуациях, когда требуется инертный газ. Относительно нереакционноспособный газ имеет ряд промышленных применений, и его изотопы также используются при радиоуглеродном датировании для очень старых артефактов. Потребители могут время от времени взаимодействовать с этим газом, главным образом, косвенно.
Как и другие благородные газы, такие как гелий, неон и криптон, изначально считалось, что аргон полностью инертен. Фактически, он будет реагировать в определенных ситуациях, образуя некоторые соединения, но в остальном он удивительно стабилен. Этот газ не имеет цвета, запаха и вкуса, и в чистом виде он нетоксичен, хотя газ может действовать как удушающее вещество, если он вытесняет кислород в комнате.
Аргонно-дуговая сварка широко используется. Аргон получается в качестве побочного продукта при отделении воздуха для производства кислорода. Аргон поставляется в стальных тянутых баллонах под давлением 150 атмосфер. Очищенный аргон содержит 97-98% аргона, а коммерческий аргон содержит 13-14% азота.
Автоматическая аргоно-дуговая сварка успешно применяется для сварки тонких нержавеющих сталей, алюминия и его сплавов. В аргон-дуговом процессе могут использоваться как не расходуемые, так и расходуемые электроды. С нерасходуемым электродом дуга поддерживается между вольфрамовым электродом и «работой». Щит аргона проецируется вокруг электрода.
Дуга горит между вольфрамовым электродом и заготовкой внутри экрана из аргона инертного газа, который исключает атмосферу и предотвращает загрязнение электрода и расплавленного металла. Горячая вольфрамовая дуга ионизирует атомы аргона внутри экрана, образуя газовую плазму, состоящую из почти равного числа свободных электронов.
В промышленных масштабах этот элемент извлекается посредством процесса фракционной перегонки, который включает охлаждение воздуха до его разжижения, а затем нагревание, заставляя отдельные газы выпадать в осадок. Аргон, как правило, относительно дешев, поскольку является побочным продуктом большого рынка кислорода и азота. Он часто используется в освещении, часто в сочетании с другими благородными газами, а также используется для создания щита для дуговой сварки. Электронные компании также используют его в своих огнетушителях, поскольку газ может потушить огонь, не повредив оборудование.